Le nom de la commune apparaît sous différentes formes au fil des siècles : Campaniacum cum ecclesia en 631, Apud Champaniac en 1198, Parrochia de Champaniac en 1203, 1208, vers 1209 et 1227, Capella de Champaignhac au XIVe siècle, Champaignat en 1462, Companiaci en 1505, Campagniaci en 1515, Champagniaci en 1521, Champagnat en 1540, Champagnac en 1555, Champagniat en 1647. De son passé médiéval, l’église Saint-Martial conserve des vestiges de mâchicoulis, témoins des fortifications érigées à une époque troublée, où les édifices religieux faisaient parfois office de refuges fortifiés. Le territoire communal a vu l’édification de plusieurs châteaux. Celui de Peyrudette fut la résidence de la famille de Saint-Julien de 1380 jusqu’au 14 octobre 1786. Le château de Fournoux, quant à lui, est lié à l’écrivain et philosophe Jean Guitton (1901–1999), membre de l’Académie française, qui y passa une partie de son enfance. Issu par sa mère d’une famille originaire de Champagnat, Jean Guitton s’est retiré plus tard dans une modeste chaumière baptisée La Pensée, située au hameau du Deveix, où il repose désormais dans une chapelle. En 1973, il fit don à la commune d’un triptyque de sa création, composé des toiles L’Accord, L’Enfant et La Lettre, inscrit au titre des monuments historiques en 2010. L’église Saint-Martial abrite une remarquable Pietà du XVIIe siècle, représentant la Vierge tenant le Christ mort. Elle est particulièrement notable pour la coiffe auvergnate que porte la Vierge, élément rare dans l’iconographie religieuse. Cette œuvre est classée au titre des monuments historiques depuis 1933. À proximité de l’église se dresse l’un des rares calvaires de la Creuse datant de la première moitié du XVIe siècle (1524). Il met en scène six personnages, trois visibles de face et trois de dos, et conserve encore des traces de polychromie. Parmi les plus anciens témoins de l’occupation humaine, un menhir néolithique appelé la Pierre Femme se dresse sur le territoire communal. Ce monument mégalithique est classé au titre des monuments historiques depuis 1910. Champagnat est également le berceau de plusieurs figures notables. Outre Jean et Henri Guitton (1904–1992), la commune a vu naître François Denhaut (1877–1952), ingénieur et inventeur de l’hydravion à coque, ainsi que Philippe Fougerolle (1806–1883), entrepreneur en bâtiment à l’origine de la maison Fougerolle.
Source : Pierre de Cessac, wikipedia.org, société des sciences de la creuse 1940, André Lecler dictionnaire de la Creuse, ordredusaintsepulcre.fr, Claude Royère
Remerciements :
Christian Echevarne
Paul Maufus
Nicole Affraix
Daniel Rorgue
Pierre et Monique Depoux
Solange et Dominique Belleteix
Tigrane Blazy
Frédéric Gravier
Raymond Lagorce
Renée Pinton
Roland Pateaux
Jeanine Tabard
