La croix présente sur les stalles de l’abbatiale Sainte-Valérie de Chambon-sur-Voueize est une croix de Malte, également appelée croix de Saint-Jean. Sa forme particulière explique pourquoi ses bras paraissent courts. Elle est constituée de quatre branches s’élargissant vers l’extérieur et se terminant en pointe, formant ainsi huit pointes au total. Cette configuration donne l’impression que les bras sont courts et épais près du centre, puis s’ouvrent en angle vers les extrémités. Les huit pointes sont souvent interprétées comme une référence aux huit Béatitudes de l’Évangile ou aux vertus chrétiennes que devaient pratiquer les chevaliers. Dans les décors religieux des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la croix de Malte est parfois utilisée : comme motif symbolique chrétien, comme ornement décoratif inspiré de l’héraldique et des ordres de chevalerie. Sur ces stalles, elle doit être comprise avant tout comme un motif décoratif religieux, en harmonie avec les autres sculptures végétales visibles sur les montants. La présence d’une croix de Malte dans les stalles de l’abbatiale Sainte-Valérie de Chambon-sur-Voueize peut s’expliquer de plusieurs manières, à la fois historiques et décoratives. Au XVIIᵉ et au XVIIIᵉ siècle, les stalles de nombreuses églises sont richement sculptées. Les menuisiers et sculpteurs utilisent alors un répertoire décoratif varié comprenant : des motifs végétaux (grappes, feuilles, fruits), des formes géométriques ou symboliques, des croix stylisées. La croix de Malte fait pleinement partie de ce vocabulaire décoratif. Elle peut ainsi être employée sans lien direct avec l’ordre de Malte, simplement pour son équilibre esthétique et sa valeur symbolique chrétienne. Bien qu’elle soit associée à l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, aucun établissement important de cet ordre n’est connu à Chambon-sur-Voueize, ce qui rend un lien direct peu probable. Sur les stalles, la croix est encadrée par des grappes de raisin et des feuilles de vigne. Ce décor est particulièrement significatif : la vigne évoque le vin eucharistique, c’est-à-dire le sang du Christ. La présence de la croix au centre vient ainsi renforcer cette symbolique chrétienne, en associant le sacrifice du Christ au mystère de l’Eucharistie.

Source : pop.culture.gouve.fr, Claude Royère