Cette petite croix, gravée dans un cercle, est une croix des équinoxes. Pour les païens celtes, l’iconographie de la croix s’explique ainsi, le cercle symbolise le soleil, tandis que les quatre branches de la croix évoquent les points cardinaux, les saisons ou encore les quatre éléments (air, eau, feu et terre). Le solstice est un événement astronomique qui se produit lorsque la position apparente du Soleil, vue depuis la Terre, atteint son extrême méridional ou septentrional par rapport au plan de l’équateur céleste ou terrestre. Il s’oppose ainsi à l’équinoxe, qui correspond au moment où la position apparente du Soleil se situe sur l’équateur céleste. Alors que les équinoxes se caractérisent par une durée égale entre le jour et la nuit sur toute la planète, les solstices correspondent à une durée maximale du jour ou de la nuit, alternativement et de façon opposée selon les hémisphères nord et sud. Par extension, on appelle « solstices » les jours de l’année pendant lesquels ces événements astronomiques se produisent. Les jours proches du solstice d’été sont les plus longs de l’année, tandis que ceux proches du solstice d’hiver sont les plus courts. La date des solstices correspond au début de l’été ou de l’hiver astronomique. Dans les régions tempérées, les solstices, tout comme les équinoxes, sont souvent utilisés pour définir les saisons du calendrier : ils peuvent servir à marquer le début de l’été et de l’hiver, ou bien le milieu de ces deux saisons. Tout comme les saisons, les dates des solstices d’hiver et d’été sont inversées entre les hémisphères nord et sud. Une année compte deux solstices : dans le calendrier grégorien, le premier se situe aux alentours du 21 juin, le second aux environs du 21 décembre. Ces dates varient légèrement d’une année à l’autre et évoluent aussi sur de longues périodes en fonction des légers mouvements de l’axe de rotation terrestre.

Source : le-verbe.com, wikipedia.org, Geneviève Chassagnard, Jean Pierre Villatte, Claude Royère